Внешние пакеты существенно расширяют возможности языка R и добавляют в него дополнительную функциональность. Внешние пакеты содержат функции по работе с данными и, иногда, наборы статистических данных. "Официальные" пакеты находятся в т.н. репозитарии CRAN. Перед первым использованием выбранный пакет нужно загрузить из репозитория и локально установить на компьютер (это нужно сделать один раз). Чтобы использовать все возможности пакета (функции, встроенные данные etc) в скрипте пакет нужно загрузить в память. В R есть возможность использовать функцию пакета без его полной загрузки в память (наример, если нужно использовать специальную функцию только один раз).